Film, George Orwell tarafından yazılan aynı adlı romanın distopik bir uyarlamasıdır. Hikaye, totaliter bir devletin hüküm sürdüğü distopik bir gelecekte geçer. Başkarakter Winston Smith, Londra'da bulunan Büyük Birader adı verilen otoriter hükümetin baskıcı rejimi altında yaşamaktadır. Devlet, her şeyi kontrol etmektedir: tarih, dil, düşünce ve hatta insanların kişisel yaşamları.
Winston, Parti'nin (devletin kontrolünü elinde bulunduran siyasi parti) manipülatif propagandasına ve çürümüş doğasına karşı içten içe isyan etmeye başlar. Ancak, bu düşünce suçtur ve cezalandırılabilir. Winston'ın işi, tarihi yeniden yazmak ve geçmişi sürekli olarak değiştirmekle ilgilidir. Bu, Parti'nin insanların hafızalarını ve gerçekliği kontrol etme amacının bir parçasıdır.
Winston, Julia adlı bir kadınla tanışır ve onun da sisteme karşı isyan ettiğini öğrenir. İkisi bir araya gelir ve yasak bir ilişki yaşamaya başlar. Ancak, Parti'nin casusları tarafından yakalanırlar. Winston ve Julia, işkence görmeye ve beyin yıkamaya tabi tutulurlar. İşkence sırasında, Winston'ın inancı kırılır ve Parti'nin kontrolünü kabul etmeye zorlanır. Sonunda, ahlaki ve zihinsel bir çöküş yaşar.
Film, Winston'ın sonunda Parti'ye sadakat yemini etmesi ve aklını kaybetmesiyle sona erer. Winston ve Julia'nın aşkı yok edilir ve ikisi de Parti'nin emirlerine boyun eğer. Film, insan özgürlüğünün kaybı, bireyin manipülasyonu ve totaliter bir rejimin tehlikeleri gibi temaları işleyerek distopik bir dünyayı eleştirir.