Gotham şehri, kanun ve düzenin zayıfladığı bir dönemdedir. Batman'in on yıl boyunca aktif olmamasıyla birlikte, suç oranları artmış ve şehir bir kaosa sürüklenmiştir. Bruce Wayne, yaşlanmış ve yorgun bir halde, Batman'in gündelik işlerini bırakmış ve kendini Gotham'ın karanlık sokaklarından izole etmiştir. Ancak, içindeki adalet duygusu ve suça karşı mücadele isteği onu yeniden harekete geçirir.
Gotham'da suçla savaşan yeni bir figür, "The Mutant Leader" adı verilen bir figür ortaya çıkar. Bu şiddet dolu figür, gençleri kötüye kullanarak onları suç işlemeye teşvik eder ve Gotham'ı kaosa sürükler. Bu süreçte, Bruce Wayne'in içindeki Batman'in yeniden canlanma isteği artar. Ancak, artık yaşlı ve fiziksel olarak zayıflamış olan Bruce Wayne, bu mücadelede yalnız değildir.
Bir zamanlar Two-Face olarak bilinen Harvey Dent, yüzünün sağlam tarafına göre adil bir şekilde hareket etmeye çalışsa da, içsel savaşı devam eder. Diğer yandan, Bruce Wayne'in yeni bir müttefiki ortaya çıkar: Carrie Kelley adında genç bir kız, Batman'in yanında yer alır ve kendisini yeni bir Robin olarak tanıtır.
Batman'in geri dönüşü, hem medyanın hem de yasal otoritelerin dikkatini çeker. Kimi vatandaşlar, Batman'i kahraman olarak görürken, diğerleri onu kanunun üstünde gören bir tehlike olarak nitelendirir. Özellikle de Gotham Polis Departmanı, Batman'in faaliyetlerini kısıtlamaya çalışır.
Batman, Carrie Kelley ile birlikte, Gotham'ın sokaklarında suçla mücadeleye başlar. Ancak, yaşlılığı ve fiziksel kısıtları, onun işini yapmasını zorlaştırır. Bu süreçte, Batman, içsel çatışmalarla da yüzleşir ve kendisini sorgular. Ancak, içindeki adalet duygusu ve Gotham'a olan bağlılığı, onu mücadeleden asla vazgeçmemeye iter.
Sonuç olarak, "The Dark Knight Returns, Part 1" filmi, Batman'in yaşlanma ve yeniden doğma hikayesini anlatırken, Gotham şehrinin kaosuyla mücadelesini ve içsel çatışmalarını gözler önüne serer. Batman'in geri dönüşü, Gotham'ın kaderini belirleyecek ve şehrin karanlık sokaklarında adaleti sağlamak için son bir çaba olacaktır.