Giriş
John Calvin Coolidge Jr., Amerika Birleşik Devletleri'nin 30. Başkanı olarak 1923'ten 1929'a kadar görev yapmıştır. Görev süresi boyunca sessiz ve ölçülü bir liderlik tarzı benimsemesiyle tanınan Coolidge, Amerikan tarihinin hem kritik hem de karmaşık bir döneminde ülkeyi yönetmiştir. Bu makalede, Coolidge'in yaşamı, siyasi kariyeri, başkanlığı döneminde gerçekleştirdiği politikalar ve mirası üzerinde durulacaktır.
Erken Yaşam ve Eğitim
Calvin Coolidge, 4 Temmuz 1872'de Vermont, Plymouth Notch'de doğdu. Amerikan tarihinde bağımsızlık gününde doğan tek başkandır. Babası John Calvin Coolidge Sr., bir çiftçi ve yerel iş adamıydı, annesi Victoria Josephine Moor Coolidge ise ev hanımıydı. Genç yaşta annesini ve kız kardeşini kaybeden Coolidge, babası tarafından disiplinli ve çalışkan bir şekilde yetiştirildi.
Eğitim hayatına yerel okullarda başlayan Coolidge, ardından Amherst College'a devam etti. 1895'te mezun olduktan sonra hukuk okumaya karar verdi ve Northampton, Massachusetts'te avukatlık stajına başladı. 1897'de baro sınavını geçerek avukatlık yapmaya başladı.
Siyasi Kariyerin Başlangıcı
Coolidge'in siyasi kariyeri yerel düzeyde başladı. 1906'da Northampton belediye meclisine seçildi ve ardından Massachusetts Eyalet Temsilciler Meclisi'ne girdi. Coolidge, kısa sürede yükselerek Massachusetts Eyalet Senatosu, ardından Massachusetts Valisi Yardımcılığı ve 1918'de Massachusetts Valiliği gibi önemli görevlerde bulundu. Valilik döneminde Boston Polis Grevi'ni sert bir şekilde bastırması, onun ulusal düzeyde tanınmasını sağladı ve "Hukukun üstünlüğü vardır" ifadesiyle Amerikan halkının gözünde güven kazandı.
Başkan Yardımcılığı ve Başkanlık
1920'de Cumhuriyetçi Parti'nin başkan adayı Warren G. Harding'in yanında başkan yardımcısı adayı olarak yer aldı. Harding'in başkan seçilmesiyle birlikte Coolidge, başkan yardımcısı olarak görevine başladı. Ancak 1923'te Harding'in ani ölümü üzerine Coolidge, başkanlık görevini devraldı.
Başkan olarak Coolidge, ekonomik büyümeyi teşvik eden ve federal hükümetin rolünü sınırlayan politikalar izledi. "Sessiz Cal" lakabıyla anılan Coolidge, konuşma yapmaktan ve kamuoyunda öne çıkmaktan kaçındı. Ancak, kararlı ve disiplinli yönetim tarzıyla saygı kazandı. Coolidge, vergi indirimleri ve kamu harcamalarının azaltılması gibi ekonomik politikalarla "Çılgın Yirmiler" olarak bilinen dönemin ekonomik refahını destekledi.
Ekonomik Politikalar
Coolidge, laissez-faire (bırakınız yapsınlar) ekonomik felsefesine bağlıydı. Hükümetin ekonomiye müdahalesini en aza indirmeyi amaçlayan politikalar izledi. Vergi oranlarını düşürerek ve kamu harcamalarını azaltarak ekonomik büyümeyi teşvik etmeyi hedefledi. 1924'te Gelir Yasası'nın kabul edilmesi, vergi oranlarının önemli ölçüde düşürülmesini sağladı. Bu, hem bireyler hem de işletmeler için vergi yükünün azalmasına ve ekonomik faaliyetlerin artmasına yol açtı.
Dış Politika ve İzolasyonizm
Coolidge'in başkanlığı döneminde, Amerika Birleşik Devletleri büyük ölçüde izolasyonist bir dış politika izledi. Birinci Dünya Savaşı'nın yıkıcı etkilerinin ardından, Amerikalılar uluslararası çatışmalardan uzak durmayı tercih ediyordu. Coolidge, bu eğilimi sürdürerek Amerika'nın Avrupa'nın iç işlerine karışmamasını savundu. Ancak, Latin Amerika'daki Amerikan çıkarlarını korumak için bazı müdahalelerde bulunmaktan çekinmedi.
Sosyal Politikalar ve Irk İlişkileri
Coolidge, sosyal politikalarda da muhafazakâr bir yaklaşım benimsedi. Siyah Amerikalıların sivil haklarını desteklediği bilinse de, bu alanda önemli reformlar yapmadı. 1924'te Johnson-Reed Göç Yasası'nı imzalayarak, Asya'dan göçü büyük ölçüde sınırlayan ve Avrupa'dan gelen göçmenlere kotalar koyan bir politika izledi.
Emeklilik ve Miras
1928'de bir dönem daha başkanlık yapma tekliflerini reddederek görevden ayrılan Coolidge, Vermont'a döndü ve yazılar yazmaya odaklandı. 5 Ocak 1933'te, 60 yaşında kalp krizinden hayatını kaybetti.
Coolidge'in mirası karmaşıktır. Ekonomik politikaları, 1920'lerin ekonomik refahına katkıda bulunmuş olsa da, bazı tarihçiler onun laissez-faire yaklaşımının 1929 Büyük Buhran'ına zemin hazırladığını savunur. Yine de, disiplinli ve dürüst yönetim tarzı, Amerikan siyasi tarihinde önemli bir yer tutar.
Sonuç
Calvin Coolidge, Amerikan tarihinin sessiz ama etkili liderlerinden biridir. Sade yaşam tarzı, muhafazakâr politikaları ve ekonomik büyümeyi teşvik eden yönetim tarzı ile tanınan Coolidge, dönemi ve mirası üzerine yapılan tartışmalarla tarih sahnesindeki yerini korumaktadır. Amerikan siyasi ve ekonomik sisteminin karmaşıklığını anlamak için Coolidge'in başkanlık dönemini incelemek büyük önem taşır.