Rene Descartes, 17. yüzyılın en önemli filozoflarından biri olarak kabul edilen, modern felsefenin temellerini atan bir düşünürdür. 31 Mart 1596 tarihinde Fransa'nın Indre-et-Loire bölgesindeki La Haye en Touraine'de doğan Descartes, döneminin en etkili bilim adamlarından biri olmuştur. Yaşamı boyunca matematik, fizik ve felsefe alanlarında önemli katkılarda bulunmuş ve "düşünüyorum, öyleyse varım" (Cogito ergo sum) ifadesiyle adından söz ettirmiştir.
Descartes, eğitimine Jesuit rahipler tarafından yönetilen La Flèche Koleji'nde başlamış ve Aristoteles'in öğretileri ile Scholastik düşüncenin etkisinde kalmıştır. Ancak, Descartes, bilimsel düşüncenin gelişmesiyle birlikte bu geleneğin sınırlarını aşmaya karar vermiştir. Özellikle matematik ve geometrinin bilimlerdeki rolüne olan inancı, onu felsefi ve bilimsel düşüncesinin temel taşlarından biri yapmıştır.
Descartes'ın en önemli eseri, 1637 yılında yayımlanan "Meditasyonlar" adlı kitabıdır. Bu eserinde, kendi düşüncelerini şüphe ve sorgulamalarla temellendiren Descartes, epistemolojik bir temel oluşturmuştur. Onun temel amacı, insan bilgisinin doğruluğunu ve güvenilirliğini sorgulamaktır. Bu yolda, şüpheci bir tutum benimseyerek, her şeyi sorgulamaya açmış ve gerçek bilgiye nasıl ulaşılabileceğini araştırmıştır.
Descartes'ın şüpheciliği, "Bir düşünce varsa, düşünen de vardır." (Cogito ergo sum) sözüyle doruğa ulaşmıştır. Ona göre, düşünen bir varlık varsa, bu varlık var olmalıdır. Düşünen varlığın, dünyada ve bedenindeki değişikliklerden etkilenen ayrı bir varlık olduğu sonucuna varmıştır. Böylece, Descartes, zihni ve bedeni birbirinden ayıran ikilik fikrini ortaya atmış ve zihin-madde ayrımının temellerini atmıştır. Bu felsefi yaklaşım, "dualizm" olarak adlandırılmış ve Descartes'ın en önemli düşünce sistemlerinden biri olmuştur.
Descartes ayrıca, mekanik bilimlerde önemli ilerlemeler kaydetmiş ve matematiksel düşüncenin felsefe ve bilim dünyasına olan etkisini vurgulamıştır. Analitik geometriyi geliştiren ve cebirsel denklemleri geometrik şekillere dönüştürerek matematiği yeni bir boyuta taşıyan Descartes, matematiği, doğal fenomenlerin anlaşılması için vazgeçilmez bir araç olarak görmüştür.
Descartes'ın felsefi düşüncesi, ölümünden sonra da etkisini sürdürmüş ve modern felsefenin ve biliminin temellerine katkıda bulunmuştur. Onun düşünceleri, daha sonraki filozoflar ve bilim insanları tarafından genişletilerek, günümüzdeki düşünce sistemlerinin gelişimine önemli katkılarda bulunmuştur.
Sonuç olarak, Descartes, modern felsefe ve biliminin temel taşlarından biri olarak kabul edilen, şüphecilikle başlayan düşünce serüveninde zihin-madde ayrımı ve matematiğin önemine vurgu yaparak, felsefi düşüncenin ve bilimsel yöntemin önemli bir öncüsüdür. Onun felsefi mirası, günümüzde hala tartışılmakta ve ilgiyle incelenmektedir.